La sigla CFRP indica la plastica rinforzata con fibra di carbonio (Carbon Fiber Reinforced Plastic). I materiali compositi in fibra di carbonio sono usati nelle racchette da tennis, mazze da golf, protesi e velivoli moderni. Per questa definizione prenderemo in considerazione l’esempio degli aerei commerciali. Il materiale composito che Boeing ed Airbus usano per ali, longheroni, montanti e sezioni della coda viene considerato superiore all’alluminio. Il taglio di materiali compositi con procedure tradizionali di fresatura possono causare delaminazione, microfessure, strutture aghiformi (whisker) e sfilamento delle fibre. Il taglio con il getto d’acqua non causa questi problemi.
Attualmente, i materiali compositi leggeri e avanzati possono essere duri e rigidi al pari dell’acciaio o flessibili come la gomma, pur essendo in grado di resistere agli stress del volo supersonico. Le stesse proprietà che permettono a questi materiali di essere tanto robusti ne ostacolano notevolmente il taglio. I tecnologi dei materiali compositi continuano a ideare nuove combinazioni di materiali che sfidano i metodi di lavorazione tradizionali.
Fino a data recente, questi materiali non convenzionali venivano tagliati con metodi di taglio tradizionali, fresatrici con punte al carburo o diamantate, seghe a nastro, seghe a mano e ruote abrasive. Data la composizione e l’orientamento delle fibre dei materiali compositi avanzati, i metodi di taglio tradizionali li danneggiano con l’applicazione di calore o la creazione di bordi lacerati o delaminati. Inoltre, questi metodi sono spesso lenti, e richiedono un’ulteriore e costosa lavorazione per eliminare la delaminazione e altri problemi.
I materiali compositi possono presentarsi in molte forme diverse. I motori ad alte temperature usano metalli rinforzati con fibre ceramiche (materiale composito a matrice metallica). I tecnici cercano generalmente di ridurre il peso, offrendo al tempo stesso ulteriore solidità, maggiore flessibilità o resistenza termica. Questi materiali sono problematici per le officine meccaniche, ma possono essere tagliati velocemente e con precisione da un getto d’acqua Flow, senza comprometterne l’integrità.